Een Amerikaanse pulpschrijver, Holly Martins (Cotten), arriveert in het naoorlogse Wenen om een oude vriend, Harry Lime (Welles), te bezoeken. Hij verneemt echter dat Lime kort daarvoor onder merkwaardige omstandigheden om het leven is gekomen. Geïntrigeerd door de informatie van onder meer Lime's geliefde Anna (Valli) en de conciërge van diens appartementengebouw besluit Martins de dood van zijn vriend te onderzoeken. Zo daalt hij - letterlijk en figuurlijk - af in de puinhopen van de door de oorlog geteisterde stad waar nu corruptie welig tiert. Het met een Oscar bekroonde zwart-wit camerawerk van Robert Krasker is bepalend voor de verontrustende sfeer en maakt vooral de beroemde hoogtepunten van de film onvergetelijk. Regie: Carol Reed. Met: Joseph Cotton, Orson Welles, Alida Valli, Trevor Howard. GBR 1949 • thriller • 104 min.