In 1972 betreedt Aretha Franklin een kerk in Los Angeles voor de opname van een nieuw album. Meer dan vijfenveertig jaar later kunnen we eindelijk genieten van de nooit eerder uitgebrachte filmregistratie van dit zinderende gospelfestijn.
In januari 1972 is Aretha Franklin al een grote R&B-ster als ze besluit om terug te keren naar haar roots: de gospels die ze als meisje zong in de kerk waar haar vader predikte. Ze huurt twee dagen de New Temple Missionary Baptist Church in de wijk Watts in Los Angeles en zingt er zoals alleen zij dat kan, begeleid door het Southern California Community Choir onder de zinderende leiding van dominee James Cleveland. Het levert het dubbelalbum Amazing Grace op, het best verkopende gospelalbum aller tijden. Voor de bijbehorende filmopnames is de jonge regisseur Sydney Pollack gevraagd, net genomineerd voor een Oscar (voor THEY SHOOT HORSES, DON’T THEY?). Dat muziekregistraties nieuw voor hem zijn blijkt onder andere uit de afwezigheid van clapperboards. Daardoor kunnen achteraf de beelden van de diverse filmcamera’s niet meer goed afgestemd worden op het apart opgenomen geluid, een technische blunder van formaat die de doodsteek betekent voor het filmproject. Producer Alan Elliott bemachtigt het materiaal voor AMAZING GRACE in 2007 en weet met digitale technieken de klus alsnog te klaren in 2011. Dat blijkt echter tegen de zin te zijn van Aretha Franklin, waarna het tot na haar overlijden (vorig jaar) duurt voor er toestemming volgt (van haar nabestaanden). En dus kunnen we nu eindelijk kippenvel krijgen van Aretha in absolute topvorm – haar liefdevolle vader veegt zo nu en dan het zweet van het voorhoofd – in een kerk die in extase meezingt en danst. Je springt bijna zelf uit je bioscoopstoel – Amen!

cast
Aretha Franklin, James Cleveland, Southern California Community Choir

duur
87 min.